Ieteke recalls: ‘Refugees had nowhere to go in Curaçao’
It was January 2018 when Ieteke Inchi Witteveen (77) decided to roll up her sleeves and take action. An overcrowded boat full of Venezuelan refugees had crashed against the shores of the Caribbean Island Curaçao, killing at least six people. Now, the co-founder and director of Human Rights Defense Curaçao (HRDC) is saying goodbye. In a final interview, she reflects on the past years, her work for human rights in Curaçao and her collaboration with the Dutch Council for Refugees.
Waarom heb je de organisatie HRDC mede opgericht?
‘Al vanaf 2015 kwamen veel vluchtelingen uit Venezuela naar Curaçao, maar er was na het gedwongen vertrek van UNHCR in juli 2017 geen enkele instantie waar ze terecht konden met hun vraag om bescherming of informatie. Toen ben ik samen met andere bezorgde burgers in actie gekomen.’
‘Als antropoloog deed ik jarenlang onderzoek naar de historische banden tussen Venezuela en Curaçao. Nu stonden er opeens Venezolanen die ik kende letterlijk bij mij op de stoep. Ze vluchtten voor het geweld en de politieke en humanitaire crisis in het land. We begonnen met het schrijven van brieven naar de overheid hier en in Den Haag om aandacht te vragen voor deze problematiek. Uiteindelijk besloten we - op advies van de huidige voorzitter Lucita Moenir Alam - om HRDC op te richten met als doel op te komen voor alle mensenrechten op Curaçao, te beginnen met de meest kwetsbaren die rechteloos aankomen op het eiland – en vaak onterech
We zijn erin geslaagd om op Curaçao een slagvaardige en onafhankelijke mensenrechtenorganisatie neer te zetten.
‘Dankzij onze lobby kunnen ongedocumenteerden nu via twee verzekeringsmaatschappijen een medische verzekering afsluiten. Ook krijgen schoolkinderen zonder papieren toch een diploma als ze hun studie met succes afronden.’
‘We zijn ook erin geslaagd om op Curaçao een slagvaardige en onafhankelijke mensenrechtenorganisatie neer te zetten. Meer mensen zijn zich nu bewust van het belang van mensenrechten en vragen naar informatie. En steeds meer mensen, vluchtelingen, maar ook autoriteiten en parlementsleden, vinden de weg naar onze organisatie.’
Wat zie je als de grootste uitdaging voor de toekomst?
‘Curaçao heeft helaas nog altijd geen functionerend migratiebeleid, laat staan een vluchtelingenbeleid. Ik vind het heel zorgelijk dat op Curaçao niet dezelfde mensenrechten lijken te gelden als in andere landen van het Koninkrijk der Nederlanden.’
‘Laten we niet vergeten dat hier op het eiland bijna een kwart van de bevolking ongedocumenteerd
VluchtelingenWerk Internationaal
VluchtelingenWerk maakt zich ook elders in Europa en op Curaçao sterk voor de bescherming en integratie van vluchtelingen en asielzoekers. We delen onze kennis en expertise met lokale organisaties in andere landen en ondersteunen organisaties aan de grenzen van Europa met financiële middelen. Zo kunnen zij ter plekke de best mogelijke hulp bieden en zetten we ons samen in om de belangen van vluchtelingen te behartigen. In Spanje ondersteunen we via het Step Up Fonds organisaties die asielzoekers juridisch bijstaan en mensenrechtenschendingen aan de grens documenteren.
Help mee en doe nu een gift
Met jouw bijdrage kunnen wij de Nederlandse en Europese politiek blijven aansporen tot een humaner vluchtelingenbeleid. Jouw steun is onmisbaar voor vluchtelingen die gedwongen zijn alles achter zich te laten op zoek naar veiligheid. Hartelijk bedankt.
Ja, ik help mee!
