Vrijwilliger Henk in Ter Apel: 'Niemand vlucht voor de lol'
Zinvol werk
TER APEL – Henk Raat is altijd al sociaal bewogen geweest, vertelt hij. 'Dus toen ik met pensioen ging en in de krant las dat VluchtelingenWerk vrijwilligers zocht, was de keuze snel gemaakt. Binnen een maand was ik aan de slag en ik ben er niet meer weggegaan. Ik vind het fantastisch om te doen, al tien jaar lang. Het is zo zinvol, dat voel ik iedere dag.'
Henk helpt in het aanmeldcentrum in Ter Apel de vluchtelingen die vers in Nederland zijn aangekomen. Hier beginnen vrijwel alle vluchtelingen de lange weg door de asielprocedure. Te midden van de volle woonunits zorgt een team van vrijwilligers ervoor dat nieuwkomers wegwijs worden in het complexe systeem dat hun toekomst bepaalt.
Voorlichting geven
Het proces in Ter Apel volgt een vaste routine, vertelt Henk. 'Mensen die Nederland binnenkomen voor het aanvragen van asiel worden eerst ontvangen, gescreend en geregistreerd. Ze krijgen onderdak in woonunits op het terrein. Na ongeveer zes weken volgt het aanmeldgehoor bij de IND. Het kan tot anderhalf jaar duren voor het nader gehoor volgt; een langer gesprek.'
Het team van VluchtelingenWerk zit met een stuk of twintig vrijwilligers op het terrein. 'Ons werk bestaat uit drie hoofdtaken: voorlichting geven over de asielprocedure, een informatiebalie bemensen waar vluchtelingen met allerlei vragen terecht kunnen, en uitgebreide gesprekken voeren met mensen die een complex vluchtverhaal hebben. Het helpt als ze hun verhaal alvast kunnen doen, voor het gehoor van IND.'
Het is heel bijzonder om op het terrein rond te lopen. 'Er wonen zo’n 2000 mensen, je zit middenin hun leefomgeving. Verveling is een groot probleem. Wij bieden een luisterend oor en functioneren als vraagbaak.' Veel mensen spreken de Nederlandse taal nog niet. 'We voeren de meeste gesprekken met behulp van Google Translate of een tolk. Vluchtelingen die de taal inmiddels spreken helpen soms mee met tolken, het is mooi om zo met ze te kunnen samenwerken.'
Verhalen van over de hele wereld
De mensen die Henk ontmoet komen van over de hele wereld. 'Syrië, Ethiopië, Iran, Rusland, China, Venezuela, zelfs uit de VS. Mensen vluchten van over de hele wereld voor oorlog, geweld en onderdrukking. Het is een diep menselijk probleem. Niemand vlucht voor de lol, neemt zijn kinderen aan de hand, om anderhalf jaar onderweg te zijn, door verschillende landen. Iedereen heeft z'n eigen verhaal, maar ze zoeken allemaal een veilig heenkomen.'
Auteur tekst: Merel Remkes