Vrijwilligers Ellen en Petra: 'Met iets kleins kun je al impact maken'

Ellen werkt alweer zeven jaar voor VluchtelingenWerk en heeft verschillende locaties van binnen gezien. 'Ik was nieuwsgierig naar de doelgroep. Vanuit mijn opleiding geschiedenis had ik altijd al interesse in migratie. Nadat ik mijn betaalde baan had opgezegd, besloot ik om als vrijwilliger bij VluchtelingenWerk te beginnen.'

Gorinchem, eerst een regulier asielzoekerscentrum (azc), is nu een noodopvanglocatie. Dat betekent dat de driehonderd bewoners nog geen verblijfsvergunning hebben. 'Ik vind de situatie waar deze mensen in zitten enorm frustrerend. Ze wachten al heel lang en hebben nog steeds geen gesprek met de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) gehad. We kunnen onze cliënten alleen maar zeggen dat ze nog langer moeten wachten.' Ellen vult aan: 'Het is heel naar dat we zelf maar weinig kunnen doen. Toch zijn we vaak de eerste persoon die echt naar hun verhaal luistert. Je ziet dat mensen dat enorm waarderen.'

In de gemeente Leerdam ondersteunt Ellen ook mensen met een verblijfsvergunning, onder andere bij hun gezinsherenigingsprocedure. 'Dat zijn lastige juridische procedures waarin je ook veel leed ziet, maar des te groter is de voldoening als het dan toch lukt. Het duurt soms jaren, maar als zo’n heel gezin dan je kantoor binnenstapt om trots hun kinderen te laten zien, ja dan moet ik wel even slikken.'

De dames hebben dan ook iedere werkdag zin om aan de slag te gaan. Petra: 'Met iets kleins kun je al impact maken. Door een brief te vertalen en uit te leggen, een telefoontje te plegen. Dat lijkt klein maar het zijn juist vaak de dingen die ze nog niet zelf kunnen.'

Petra en Ellen zijn ervan overtuigd dat je als vrijwilliger het verschil kunt maken door geduldig te zijn, empathie te tonen en te luisteren. Toch heeft Petra wel een tip voor toekomstige vrijwilligers: 'Neem de verhalen niet mee naar huis. Voel je niet schuldig: je hebt thuis je eigen leven en op de locaties doe je wat je kunt.' Ellen vult aan: 'En voel je niet beledigd als iemand een afspraak niet nakomt. Dat is niet persoonlijk en meestal heeft het een goede reden. Als je daarin een relaxte houding weet te ontwikkelen dan maakt dat het werk nog leuker!'