Vrijwilliger Tom: 'Je komt uit je eigen bubbel'

Omdat zijn vrouw diplomaat is, woonde Tom de afgelopen jaren in diverse landen. Toen ze terugkeerden naar Nederland, verliep solliciteren door zijn leeftijd wat moeizaam. Daar kwam corona ook nog eens overheen. Daarom ging hij op zoek naar vrijwilligerswerk waarin hij zich nuttig kon maken voor anderen. Na een korte verkenning kwam hij bij VluchtelingenWerk terecht. 'Ik dacht altijd dat vluchtelingen in Nederland met een koffertje op de stoep komen te staan en het dan maar moeten uitzoeken, maar niets bleek minder waar. Het is ongekend wat een organisatie daarachter zit, en vond het echt iets voor mij.'

Omdat Tom het leuk vindt om vooral praktische zaken voor vluchtelingen te regelen, begon hij als maatschappelijk begeleider. Op dit moment begeleidt hij 38 cliënten. 'Veel te veel, waardoor ik helaas niet iedereen evenveel aandacht kan geven. Maar door een tekort aan vrijwilligers kan het op dit moment niet anders, want iedereen heeft recht op begeleiding. Gelukkig zijn de lijntjes met andere collega's kort en gaat de samenwerking goed. Het is belangrijk dat je als vrijwilliger weet waar je moet zijn. Zo moet je bijvoorbeeld weten wie de voedselbankaanvragen begeleid. Het is daarom erg fijn dat je aan het begin meeloopt met ervaren krachten en goed wordt opgeleid.'

Ook worden er diverse trainingen en opleidingstrajecten aangeboden, zoals een 'landendagtraining', gaat Tom verder. 'Tijdens zo'n landendag leer je alles over de geschiedenis van het land, de achtergrond van het conflict en de cultuur in het land. Dat vond ik echt een eye-opener. Zo liep ik weleens tegen cultuurverschillen aan bij Eritrese cliënten, maar na zo'n training begrijp je direct waarom iets eerder niet liep zoals jij dacht en hoe je het in de toekomst anders aan kan pakken.'

Tijdens het begeleiden van vluchtelingen loopt Tom weleens tegen vragen aan waar hij normaal gesproken niet mee in aanraking komt. 'Zoals een uitkering krijgen, wat betekent het eigenlijk voor mensen om een uitkering te krijgen? Daardoor kom je uit je eigen bubbel. Het is erg belangrijk om je te verplaatsen in je cliënten en je te verdiepen in het onderwerp.'

Toch komt er na een jaar een einde aan de maatschappelijke begeleiding van een cliënt, vertelt Tom. 'Omdat je vaak een hechte band met elkaar opbouwt, is het soms wel lastig om afscheid te moeten nemen. Ik heb in zo'n jaar iets betekend voor een vluchteling, maar zij betekenen ook zeker iets voor mij.'