Bart deed een bakkie met de Syrische Johnny: 'Er is meer dat je verbindt dan onderscheidt'

Vietnamese vluchtelingen

'Natuurlijk nam ik de tijd om even met Johnny te praten toen hij mij een kop koffie aanbood. Het was voor mij niet de eerste keer dat ik met een vluchteling sprak. Ik heb altijd vluchtelingen om me heen gehad. Als kind, in de jaren '80, kwamen er Vietnamese vluchtelingen over de vloer. Mijn moeder hielp hen met de taal. Dat was logisch: die mensen zijn hier nieuw, die help je even. Ook heb ik als reservist deelgenomen aan missies in Bosnië, Irak en Afghanistan en heb daar veel vluchtelingen ontmoet.'

Impact van vluchten is onvoorstelbaar

'Ik snap dat sommige Nederlanders zich zorgen maken. Er zijn zoveel mensen op de vlucht, het is niet te doen hen allemaal op te vangen. Toch behandel ik mensen zoals ik zelf behandeld wil worden. Voor ons zijn conflicten al lange tijd ver van ons bed. We kunnen niet meer voorstellen hoeveel impact het heeft om alles achter te laten, logeslagen van familie, niet wetend hoe en wanneer het afloopt. Maar in ons land kan er ook iets gebeuren en dan zullen ook wij moeten vluchten.'

‘Ik was benieuwd naar Johnny’s ideeën over de toekomst’

'Als militair heb ik in herkomstlanden gezien wat het met de mensen doet, hoe trauma's generaties worden doorgegeven. Daarom was ik zo benieuwd naar Johnny's ideeën over de toekomst: kan hij de plannen die hij in Syrië had hier voortzetten? Iemand die gevlucht is, moet jaren van zijn leven afschrijven. Een nieuw thuis opbouwen, studies overdoen, vrienden maken. Het duurt lang voordat je weer terug bent op dezelfde plek als voor je vlucht. Johnny vertelde dat hij tandarts wil worden. Dat was leuk om te horen. Mooi als iemand zegt: ik laat mijn toekomst niet door het verleden verpesten.'

‘Er is meer dat je verbindt dan onderscheidt’

'Zo'n kort gesprekje met iemand die je niet kent, kan ogen openen. Ik herinner me de momenten dat ik als militair rondliep in gebieden waar je eigenlijk niet hoort, tussen ontheemde mensen. Als je even de tijd nam voor een praatje of een sigaretje met de lokale bevolking, kwam je er altijd achter dat er meer is wat je verbindt dan onderscheidt. Waar je ook bent, mensen willen een goed leven voor hun kinderen, in rust en vrede oud worden: dat is weinig mensen vreemd. Praat maar eens met een vluchteling, dan kom je er ook achter!'