Kern van vluchtelingenbescherming is het beginsel van non-refoulement, dat is neergelegd in het Vluchtelingenverdrag. Het betekent dat staten geen mensen mogen terugsturen naar landen waar zij te vrezen hebben voor vervolging vanwege hun etnische afkomst, religie, nationaliteit, het behoren tot een bepaalde sociale groep of hun politieke overtuigingen. Ook in andere internationale verdragen, EU-regelgeving en nationale wetgeving zijn deze principes verankerd.
Dit beginsel is de reden dat VluchtelingenWerk zich inspant voor eerlijke en zorgvuldige asielprocedures. Alleen via een procedure die dit beginsel respecteert, kunnen we voorkomen dat mensen terugmoeten naar een situatie waar zij ernstig gevaar lopen.