Karen helpt Oekraïense vluchtelingen: 'Soms lijkt het of Karen kan toveren'

Verhaal, 5 december 2022
Leestijd, 3 min.
Het is bijna dertig jaar geleden dat de Georgische Karen werd bijgestaan door VluchtelingenWerk. Toen zijn oude contactpersoon hem vroeg om te komen vertalen voor Oekraïners twijfelde hij geen moment. Inmiddels weten veel Oekraïense vluchtelingen in en rond Veenendaal hem te vinden. Natalia is een van hen.
placeholder

Geen huis meer overeind

'Het was ontzettend fijn om iemand tegen te komen die ook Russisch praatte’, vertelt Natalia over haar eerste ontmoeting met Karen. Ze stond die dag met andere Oekraïners voor de supermarkt toen Karen hen aansprak. Karen: 'De meeste Oekraïners uit de officiële opvanglocaties in Veenendaal kende ik wel, maar Natalia verbleef bij een gastgezin. Deze groep vluchtelingen is lastiger te bereiken voor VluchtelingenWerk. Sommigen weten niet eens dat ze bij ons terechtkunnen met hun vragen. Daarom besloot ik even een praatje te maken. Hadden ze nog ergens hulp bij nodig?'

Natalia was kort daarvoor naar Nederland gekomen. Met haar zeventienjarige zoon, zus en nichtje reed ze met de auto vanuit de Oekraïense hoofdstad Kiev naar Nederland. Het was een maand nadat de eerste bom in haar stad ontplofte. 'Voor die tijd werd er veel over de dreiging uit Rusland gepraat. Sommige mensen waren bang. Ik persoonlijk niet: het is de eenentwintigste eeuw, wie zou er nu nog een oorlog beginnen? Maar wanneer je om vier uur ’s nachts wakker wordt van een inslaande bom, dan weet je dat het oorlog is', vertelt ze. 'Nog erger dan de oorlog horen, is hem met je eigen ogen zien. De Russen gaan als beesten tekeer. In sommige buitenwijken van Kiev staat geen huis meer overeind en lagen de doden op straat.'

placeholder

Achtergebleven in Oekraïne

Toch hield Natalia hoop. 'Ik verwachtte dat iedereen na een paar dagen wel zou inzien hoe nutteloos het allemaal is.' Maar de dagen werden weken. 'Mijn zoon is veel te jong om te vechten. Om hem te beschermen, besloot ik te vluchten.' Natalia’s man werkt voor het Oekraïense
leger als automonteur en ook haar dochter besloot het land niet te verlaten. 'Ze speelt harp en zingt in een klassiek kwartet voor militairen en achtergebleven landgenoten om hen troost te bieden.' In Nederland zit Natalia ook niet stil. Vanuit hier zet ze haar werk als importeur van veevoer voort, zodat boerderijen in Oekraïne voedsel kunnen blijven produceren.

placeholder

Een vrijwillige duizendpoot

Ook Karen helpt waar hij kan. Zijn telefoonnummer gaat als een lopend vuurtje rond onder de Oekraïense vluchtelingen in en rond Veenendaal. 'Ik denk dat ik al door honderd verschillende mensen ben gebeld of geappt. Ze hebben vragen over de school van hun kinderen, huisvesting, verzekeringen of andere papieren. Eigenlijk was ik door VluchtelingenWerk gevraagd om te komen vertalen, maar voordat ik mensen doorverwijs probeer ik het altijd zelf even op te lossen.' Dat doet Karen met behulp van het enorme netwerk dat hij door de jaren heen opbouwde. 'Bij mijn oude werkgever in een tweedehandswinkel kan ik goedkoop fietsen laten maken of kleding regelen. Een ex-collega helpt met het installeren van laptops voor studerende kinderen en bij een bevriende sportschooleigenaar mogen Oekraïners gratis sporten.'

Als geen ander

Er verschijnt een glimlach op het gezicht van Natalia. 'Het lijkt soms of Karen een toverstokje heeft. Het maakt niet uit wat je nodig hebt of wat het probleem is, Karen lost het op.'

Hij doet het graag, benadrukt Karen. 'Het geeft mij een goed gevoel om mensen als Natalia te helpen.' Zelf zat hij ooit in een soortgelijke situatie. 'Toen de Russen in 1992 Georgië binnenvielen, kwam ik in de problemen. Na mijn vlucht ben ik door VluchtelingenWerk geholpen. Toen mijn contactpersoon uit die tijd opeens voor mijn deur stond met de vraag of ik wilde helpen, kon ik dat natuurlijk niet weigeren. Ik weet als geen ander hoe belangrijk die steun is.'

Samen bouwen we aan de toekomst

Dankzij de hulp van onze donateurs en vrijwilligers kunnen wij vluchtelingen helpen met het opbouwen van een nieuw bestaan in Nederland. Help jij ook mee met een gift, zodat vluchtelingen kunnen bouwen aan een leven in veiligheid?